1998年，中国共有1045所普通高等院校和1269所成人高等院校，共计2314所学校。其中，普通高等院校中本科院校有303所，高职（专科）院校有740所，成人高等院校中民办高校有58所，成人高等职业学校有83所，成人中等专业学校有100所。

在98年之前，中国大学数量并不多。1978年，中国仅有83所大学，其中本科院校仅有4所。此后，中国大学数量开始迅速增加，到1998年时，大学数量已经接近2000所。

中国高等教育的发展历程中，经历了多次改革和调整。其中，1998年教育部实施的“211工程”，旨在重点支持200多所高等学校的发展，是中国高等教育发展史上的一个重要里程碑。