1951年，中国人民政府政务院文化教育委员会作出决定，正式成立北京电影学院。建校初期，著名导演陈波儿任院长。在办学模式上，北京电影学院在创办之时采用了苏联专家进行电影教学的方法，具有较为浓厚的苏式教育色彩。1960年，北京电影学院被文化部评为优等学校。
目前，北京电影学院拥有25个本科专业（方向），包括表演、戏剧影视文学、摄影、导演、影视美术、影视摄影与制作等；7个表演专业方向中有5个为国家特色专业；动画学院被文化部评为“优秀高等学校动画专业教学单位”。在办学特色上，北京电影学院一直坚持“科教结合”的办学理念，并且与时俱进地提出了“科研引领教学、科教相结合”的新理念。学校共有6个一级学科，覆盖了41个二级学科，其中有3个北京市重点学科（戏剧与影视学、艺术学理论、文化产业管理），4个北京市重点交叉学科；4个一级学科北京市重点建设学科（戏剧与影视学、艺术学理论、美术学、文化产业管理）。在2017年，北京电影学院表演专业成为第一个获得国家级一流本科专业建设点。
北京电影学院共有全日制在校生1464人，教职员工1143人。经过多年的发展，北京电影学院已成为一所艺术学科门类齐全、底蕴深厚、特色鲜明的高等艺术院校。
北京电影学院既不属于“211”大学，也不属于“985工程”全国重点大学。
