南华大学是一所公办大学，而不是私立学校。

南华大学是由国家核工业部委派湖南省原湘潭大学校长李舜华教授筹建的一所专门培养核工业系统内专门人才的高校，于1983年开学，实行湖南省与核工业部门双重领导，以湖南省领导为主的领导体制。学校原隶属核工业部，现隶属湖南省人民政府，是湖南省重点建设高校，是国家国防科技工业局、中华人民共和国国家安全部与湖南省人民政府共建高校，是首批招收国防生的高校，是首批进入国家“2011计划”的高校。

南华大学在师资力量、教育资源、学科建设、科研实力等方面都具备较高的水平。学校拥有24个一级学科硕士学位授权点、134个二级学科硕士学位授权点、13个硕士专业学位类别，涵盖了理、工、文、法、经、管、教、艺等9大学科门类。学校现有67个本科专业，其中国家级特色专业4个，湖南省重点学科3个，湖南省重点实验室3个，湖南省国际科技合作基地1个，湖南省研究生培养创新基地8个。学校拥有1个院士工作站，5个院士团队，1个国家级科研创新平台，8个省部级科研创新平台。